Elina Svitolina ha rischiato seriamente di salutare subito Cincinnati, ma ha ribaltato una partita che sembrava ormai compromessa contro Tereza Valentova. L’ucraina, numero 8 del seeding, ha superato la ceca per 3-6, 7-6(5), 6-0 dopo due ore e venti minuti di gioco, cancellando sette match-point nel secondo set.
Valentova a un passo dalla vittoria
La 19enne ceca, numero 64 del ranking WTA, ha giocato a lungo alla pari con Svitolina e nel secondo set è arrivata a un passo dal successo. Valentova ha avuto cinque match-point nel decimo game e altri due nel dodicesimo, ma non è riuscita a chiudere la partita.
Non è bastato nemmeno il vantaggio di 5-2 nel tie-break. La ceca ha perso gli ultimi cinque punti, consegnando il set all’avversaria e vedendo sfumare un’occasione enorme.
Svitolina resiste anche al problema al piede
La rimonta assume un peso ancora maggiore considerando le difficoltà fisiche affrontate dall’ucraina. Svitolina ha accusato un fastidio al piede destro, quello operato nel 2024, e ha richiesto un medical time out nei primi game del secondo set.
Nonostante il problema, la 31enne di Odessa ha continuato a giocare e, dopo aver conquistato il tie-break, ha trovato anche il modo di cambiare completamente l’inerzia dell’incontro. Nel confronto con il suo team, formato dal marito Gaël Monfils e dal coach Andrew Bettles, il messaggio è stato quello di continuare a lottare.
«Non è stata una serata facile per me, ma è finita bene. Sono molto felice. Ho continuato a lottare e sono stata ricompensata», ha raccontato Svitolina al termine della partita.
Sei game consecutivi per chiudere la partita
Una volta conquistato il secondo set, Svitolina non ha più lasciato spazio a Valentova. L’ucraina ha vinto tutti i sei game della frazione decisiva, completando una rimonta che sembrava improbabile soltanto pochi minuti prima.
Per Svitolina si tratta della decima partecipazione a Cincinnati, torneo nel quale ha raggiunto la semifinale nel 2015, persa contro Serena Williams. Il successo ottenuto nella notte italiana le permette inoltre di salire a 41 vittorie stagionali, alla pari con Jessica Pegula, in testa alla classifica delle giocatrici con più successi nel 2026.
Al terzo turno c’è Wang Xiyu
Al prossimo turno Svitolina affronterà Wang Xiyu, mancina cinese numero 108 del ranking e proveniente dalle qualificazioni. La 25enne ha superato Leylah Fernandez grazie al ritiro della canadese, arrivato sul punteggio di 6-0, 3-0.
Svitolina e Wang si sono affrontate una sola volta in carriera, nella semifinale di Auckland del 2024. In quell’occasione fu l’ucraina a imporsi in tre set.
