Esordio amaro per Sara Errani e Jasmine Paolini nel torneo di doppio del BNB Ningbo Open, WTA 500 sul cemento cinese con un montepremi di 1.206.446 dollari. Le azzurre sono state sconfitte al primo turno dalla spagnola Cristina Bucsa e dalla statunitense Nicole Melichar-Martinez, prime teste di serie, con il punteggio di 7-5, 6-3 in poco più di un’ora e mezza di gioco.
Errani e Paolini, rispettivamente numero 15 e 29 del ranking di doppio, erano partite bene, portandosi sul 4-2 nel primo set. Da quel momento, però, hanno progressivamente perso incisività, complice una giornata complicata per Paolini, particolarmente fallosa con il diritto, e l’ottima prestazione di Melichar-Martinez sottorete.
La rimonta delle avversarie decide il primo set
Le azzurre avevano già affrontato Bucsa e Melichar-Martinez in stagione, battendole nei quarti di finale del torneo di Doha. Anche a Ningbo l’avvio sembrava promettente: dopo aver annullato una prima occasione alle avversarie, Errani e Paolini hanno trovato il break nel sesto game, grazie a una volée vincente di Sara per il 4-2.
La reazione della spagnola e della statunitense è stata immediata. Con un parziale di otto punti consecutivi, le avversarie hanno recuperato il break sul servizio di Errani e ristabilito la parità sul 4-4. Paolini è riuscita a mantenere il proprio turno di battuta per il 5-4, ma il finale di set ha premiato la coppia rivale.
Sul 5-5, le azzurre hanno annullato due palle break nel turno di servizio di Errani, prima di cedere alla terza opportunità, con un errore di diritto di Paolini sul deciding point. Bucsa ha poi chiuso il parziale sul 7-5 con una pregevole volée bassa di rovescio incrociata.
Melichar-Martinez domina sottorete: Paolini ed Errani salutano Ningbo
Nel secondo set le italiane hanno avuto subito l’occasione di rimettersi in corsa, senza però sfruttare due palle break nel turno di battuta di Bucsa. Nel game successivo è arrivato invece il break di Melichar-Martinez, protagonista di una prestazione particolarmente efficace a rete. La statunitense ha poi consolidato il vantaggio per il 3-1.
Paolini ha evitato il doppio break, mentre Errani ha mantenuto il servizio per il 4-3, ma le avversarie hanno continuato a controllare il gioco. Anche una breve interruzione per pioggia non ha cambiato l’inerzia dell’incontro: Bucsa e Melichar-Martinez hanno allungato sul 5-3 e, nel game successivo, hanno chiuso la partita al primo match point, con una volée vincente della statunitense.
Le vincitrici, già qualificate per le WTA Finals e campionesse in carica a Ningbo, affronteranno al secondo turno la canadese Leylah Fernandez e l’ucraina Marta Kostyuk, che hanno superato Gorgodze e Putintseva per 6-1, 6-2.
La stagione di Errani e Paolini in doppio
La sconfitta interrompe il cammino della coppia italiana in un’annata che ha già regalato risultati importanti. Nel 2026 Errani e Paolini hanno vinto 17 delle 28 partite disputate insieme, raggiungendo la finale a Miami, le semifinali a Doha e Wuhan e contribuendo al successo dell’Italia nel quarto di finale contro la Cina alle Billie Jean King Cup Finals di Shenzhen.
A Miami le azzurre hanno perso la loro prima finale in un WTA 1000 contro Katerina Siniakova e Taylor Townsend, coppia che le aveva già eliminate in semifinale a Indian Wells. A Wuhan, invece, Errani e Paolini hanno mancato sette match point nella sfida contro Siniakova e Storm Hunter.
Nel corso della stagione sono arrivate anche le eliminazioni nei quarti a Pechino e al secondo turno agli Australian Open, a Dubai, Madrid e agli Internazionali BNL d’Italia, oltre all’uscita all’esordio a Eastbourne.
In carriera, le due italiane hanno conquistato insieme nove titoli su tredici finali disputate, compreso l’oro olimpico nel doppio a Parigi 2024.
