Dopo otto sconfitte consecutive contro Novak Djokovic, Jan-Lennard Struff riesce finalmente a battere il serbo e conquista i quarti di finale dell’ATP 500 di Basilea. Il tedesco si impone al termine di una battaglia durata due ore e 35 minuti, chiudendo con il punteggio di 6-7(4), 7-5, 7-6(5).
Una prestazione straordinaria al servizio per Struff, che non concede mai il break e annulla tutte e sei le palle break affrontate. A fare la differenza sono anche i 27 ace, in una sfida caratterizzata da scambi potenti, turni di battuta rapidi e due tie-break decisivi.
Djokovic si prende il primo set al tie-break
L’incontro si sviluppa inizialmente seguendo il ritmo imposto dai servizi. I game scorrono senza particolari difficoltà per chi è alla battuta, almeno fino al settimo gioco, quando Djokovic concede a Struff le prime due palle break. Il serbo reagisce, alza il livello e riesce a salvarsi.
L’equilibrio resiste fino al tie-break, nel quale il primo mini-break arriva su una volée di rovescio sbagliata dal tedesco. Djokovic allunga sul 4-1 e gestisce il vantaggio, nonostante il tentativo di rimonta dell’avversario. Un altro errore di Struff consegna al serbo tre set point: il tedesco ne annulla uno con un ace, ma sul successivo manda in rete un dritto. Djokovic conquista così il primo parziale per 7-6(4).
Struff cambia marcia e pareggia i conti
Anche nel secondo set Djokovic prova a prendere il controllo, procurandosi tre palle break tra l’1-1 e il 2-2. Struff, però, si affida alla battuta e riesce a mantenere il servizio, evitando di concedere al rivale il vantaggio.
La svolta arriva sul 5-5. Djokovic si procura una possibilità per andare a servire per il match, ma il tedesco reagisce con un attacco efficace e un dritto vincente. Scampato il pericolo, Struff approfitta di un turno di battuta negativo del serbo e trova il break decisivo.
Il tedesco chiude il set sul 7-5 e porta la sfida alla terza frazione, riaprendo completamente la partita.
Il tie-break decisivo premia il tedesco
Nel set conclusivo la tensione cresce. Sul 3-2, Struff mette sotto pressione Djokovic con colpi profondi e potenti, ma spreca l’occasione di ottenere il break mandando in rete una volée di rovescio. Il serbo tiene il servizio e ristabilisce la parità.
Sul 4-4 arriva un’altra occasione per Djokovic, che costringe il tedesco a giocare una seconda. Struff, però, trova il coraggio di avanzare a rete e chiude con una volée di dritto lungolinea, prima di completare il game con uno smash per il 5-4.
Djokovic riesce a raggiungere il 5-5 e trascina il match al tie-break. Struff parte con un ace e conquista il primo mini-break, cambiando campo sul 4-2. Il tedesco mantiene il sangue freddo, si procura tre match point e, dopo aver mancato i primi due in risposta, chiude al servizio sul 7-5.
Per Struff è una vittoria di grande prestigio, arrivata dopo otto precedenti consecutivi persi contro Djokovic. Ai quarti di finale affronterà il portoghese Nuno Borges, numero 53 del mondo, che ha eliminato a sorpresa Casper Ruud con il punteggio di 1-6, 6-2, 6-4.
Corsa alle ATP Finals, Djokovic perde terreno
La sconfitta di Djokovic rappresenta anche un passaggio importante nella corsa alla qualificazione per le Nitto ATP Finals di Torino. Il risultato di Basilea complica il percorso del serbo, impegnato nella lotta per conquistare un posto al torneo di fine stagione.
Nella stessa giornata, però, è arrivata anche l’eliminazione di Rafael Jodar, battuto da Valentin Vacherot per 7-6, 2-6, 7-6 e queste non modifica più di tanto le speranze di qualificazione del serbo. Prosegue invece il cammino di Arthur Fils, che ha superato Alex Michelsen per 4-6, 6-3, 7-6 e ha compiuto un altro passo verso la qualificazione matematica.
Avanza anche Taylor Fritz, vincitore su Denis Shapovalov per 6-4, 6-3. Per l’americano, tuttavia, le possibilità di raggiungere Torino restano appese a un filo.
