Sara Errani e Jasmine Paolini hanno conquistato la semifinale del doppio al Toray Pan Pacific Open, WTA 500 in corso sul cemento di Tokyo. Le azzurre hanno superato la statunitense Asia Muhammad e la cinese Zhang Shuai con il punteggio di 6-3, 6-4, in un’ora e tredici minuti di gioco, confermando il buon momento dopo il successo all’esordio contro Anna Danilina e Xinyu Jiang.
Il torneo giapponese rappresenta un appuntamento fondamentale nella corsa alle WTA Finals: Errani e Paolini occupano infatti il nono posto nella Race e sono virtualmente in corsa per l’ultimo posto disponibile. La semifinale di sabato contro la slovacca Tereza Mihalikova e la britannica Olivia Nicholls, attualmente decime nella graduatoria stagionale, avrà quindi un peso decisivo.
WTA Finals, semifinale decisiva contro Mihalikova e Nicholls
Un successo permetterebbe alla coppia italiana di qualificarsi per le Finals per il terzo anno consecutivo. Le due azzurre conoscono già bene le prossime avversarie: appena due settimane fa, negli ottavi di finale di Wuhan, le avevano battute al match tie-break per 10-5. Anche il precedente agli ottavi di Miami si era concluso con una vittoria di Errani e Paolini, in due set.
La situazione nella Race offre alle italiane un’opportunità importante, anche considerando l’assenza di Anna Danilina e Aleksandra Krunic, terza coppia nella graduatoria stagionale. La serba è stata costretta a fermarsi dopo la rottura del legamento crociato anteriore del ginocchio sinistro rimediata allo US Open.
La partita: Muhammad e Zhang superate in due set
L’incontro che ha portato alla semifinale è stato combattuto, soprattutto nella seconda frazione. Nel primo set le azzurre hanno trovato il break decisivo sul 3-2, dopo aver recuperato lo svantaggio iniziale. Errani e Paolini hanno poi difeso il vantaggio e chiuso 6-3, con una volée di rovescio lungolinea vincente di Sara.
Nel secondo parziale la coppia italiana ha dovuto fronteggiare una fase complicata. Dopo essersi portata avanti 2-1 grazie al break sul servizio di Muhammad, ha subito il controbreak e il sorpasso delle avversarie, scivolando sul 2-3. La reazione è arrivata nel settimo game, quando la risposta vincente di Paolini sul punto decisivo ha restituito il vantaggio alle italiane.
Da quel momento Errani e Paolini hanno gestito il finale con maggiore solidità. Sara ha tenuto il servizio a zero per il 5-3, mentre sul 5-4 le avversarie hanno annullato un match point. Nel game successivo, con Jasmine alla battuta, le azzurre hanno avuto altre tre occasioni per chiudere: è bastata la prima, grazie a una risposta lunga di Muhammad.
Una stagione tra alti e bassi
Nel 2026 Errani e Paolini hanno vinto 19 delle 30 partite disputate insieme in doppio. Tra i risultati più significativi c’è la finale raggiunta a Miami, persa contro Katerina Siniakova e Taylor Townsend, e la semifinale di Doha, dove sono state sconfitte da Su-wei Hsieh e Jelena Ostapenko.
Le azzurre hanno raggiunto il penultimo atto anche a Wuhan, mancando sette match point contro Siniakova e Storm Hunter. A Pechino si sono fermate ai quarti, mentre in diversi altri appuntamenti stagionali sono arrivate eliminazioni tra ottavi e secondo turno.
Insieme hanno conquistato nove titoli in carriera su tredici finali disputate, tra cui l’oro olimpico di Parigi 2024. Ora Tokyo può regalare loro un’altra qualificazione alle WTA Finals, obiettivo da conquistare attraverso la semifinale di sabato.
