Si ferma subito l’avventura di Flavio Cobolli al China Open. L’azzurro, numero 7 del mondo e quarta testa di serie del torneo ATP 500 di Pechino, è stato battuto al primo turno dal russo Roman Safiullin, numero 84 del ranking, con il punteggio di 6-3, 6-2.
Il russo, classe 1997 e reduce dalla semifinale raggiunta pochi giorni fa ad Hangzhou, ha giocato una partita di altissimo livello. Ha preso il controllo in avvio di entrambi i set e, una volta avanti, ha difeso con grande autorità i propri turni di servizio.
Cobolli parte bene, ma Safiullin resiste
L’inizio lasciava intravedere una partita molto più equilibrata. Safiullin cercava di comandare gli scambi con traiettorie piatte e profonde, mentre Cobolli rispondeva con colpi più carichi di rotazione, senza però rinunciare alla spinta.
Il primo a procurarsi delle palle break è stato proprio l’italiano, nel terzo game. Sul 15-40, però, Safiullin ha reagito con decisione: prima ha costretto Cobolli a un passante in corsa terminato lungo, poi ha vinto uno scambio a rete. Alla terza occasione, ai vantaggi, il rovescio del russo ha mandato fuori misura il dritto dell’azzurro.
Nel game successivo è stato Cobolli a dover fronteggiare tre palle break. Le ha cancellate con altrettante accelerazioni di rovescio, ma non è riuscito a concretizzare le due chance avute per riportarsi sul 2-2. Safiullin ha insistito sulla diagonale sinistra e ha trovato il break del 3-1.
Da quel momento Safiullin prende il largo
Il break ha cambiato completamente l’inerzia dell’incontro. Il russo ha iniziato a concedere pochissimo, mentre Cobolli è stato costretto sempre più spesso a giocare dalla difesa.
L’azzurro ha provato a restare agganciato al set con l’orgoglio, riuscendo anche a cancellare tre set point sul 2-5. In risposta, però, non è più riuscito a creare problemi al servizio di Safiullin.
Il primo set si è così chiuso sul 6-3.
Il secondo set dura poco
Cobolli ha provato a cambiare ritmo, ma Safiullin non ha lasciato spazio. Il russo ha continuato a spingere con il rovescio bimane e a prendere il comando degli scambi, riuscendo a scappare rapidamente anche nel secondo parziale.
L’unico momento in cui l’italiano è riuscito a riaprire la partita è arrivato nel sesto game, quando ha ottenuto altre due palle break. Ma il numero 84 del mondo ha cancellato anche quelle occasioni, ormai avanti 5-1.
Nel game conclusivo sono arrivati altri due ace di Safiullin, gli ultimi dei sette messi a segno durante l’incontro. Per Cobolli non c’è stato modo di allungare la partita.
I numeri premiano il russo
Il bilancio finale fotografa bene la prestazione di Safiullin: 25 vincenti e 20 errori non forzati, oltre ai sette ace. Cobolli, invece, ha pagato soprattutto le occasioni mancate nelle prime fasi del match.
Per l’azzurro si tratta di un’uscita immediata nella prima tappa della tournée asiatica. Il calendario gli offre però subito l’occasione per voltare pagina: la prossima settimana sarà di scena al Masters 1000 di Shanghai, dove potrà cercare punti importanti anche in ottica Race verso le Nitto ATP Finals.
