Il Cincinnati Open non mette in palio soltanto il titolo del WTA 1000 dell’Ohio. Il torneo rappresenta anche un nuovo capitolo della sfida tra Aryna Sabalenka ed Elena Rybakina per la vetta del ranking mondiale.
La kazaka, reduce dalla finale raggiunta a Toronto, ha ulteriormente accorciato le distanze dalla bielorussa e ora punta al sorpasso. Per riuscirci, però, dovrà spingersi almeno fino all’ultimo atto del torneo.
Rybakina deve arrivare in finale
La situazione è abbastanza chiara. Entrambe sono ancora in corsa negli ottavi di finale: Sabalenka affronta la ceca Sara Bejlek, mentre Rybakina se la vedrà con Diana Shnaider.
Il risultato degli ottavi potrebbe già modificare sensibilmente gli scenari. Se Sabalenka raggiungerà i quarti di finale, Rybakina sarà obbligata a vincere il torneo per poterla superare in classifica.
Se invece Sabalenka riuscirà ad arrivare fino alla finale, la bielorussa manterrà matematicamente il primo posto indipendentemente dall’esito dell’ultimo atto.
La rincorsa di Rybakina
La kazaka arriva a Cincinnati con una fiducia ritrovata dopo il percorso compiuto a Toronto. In Canada Rybakina ha raggiunto la finale, persa contro Iga Swiatek, riducendo il distacco da Sabalenka a 354 punti.
Il rendimento della giocatrice è diventato particolarmente significativo sui campi in cemento. Nel 2026 ha ottenuto 24 vittorie nei tornei WTA 1000 e 28 sul cemento nel circuito maggiore, entrambi i migliori dati stagionali. Con 41 successi complessivi in singolare, Rybakina è inoltre seconda soltanto a Jessica Pegula, ferma a 42.
La kazaka ha così recuperato terreno dopo un periodo complicato, caratterizzato da risultati deludenti nei due Slam più recenti: eliminazione al secondo turno al Roland Garros e al terzo turno a Wimbledon.
Sabalenka vuole difendere la vetta
Sabalenka, dal canto suo, continua ad avere il destino del ranking nelle proprie mani. La bielorussa può inoltre inseguire un traguardo prestigioso a Cincinnati: diventare, insieme a Serena Williams e Victoria Azarenka, una delle poche giocatrici capaci di vincere per due volte il torneo nell’era Open.
La sfida con Rybakina si sta trasformando così in un duello a distanza sempre più serrato. La kazaka ha ridotto progressivamente il margine dalla vetta dopo il successo all’Australian Open e ora punta a completare la rimonta.
«Cerco di non pensarci», ha spiegato Rybakina parlando della possibilità di diventare numero 1. «Per me è importante semplicemente vivere il presente e cercare di rimanere concentrata».
A Cincinnati, però, ogni turno può diventare decisivo. Sabalenka parte ancora davanti, ma Rybakina ha l’occasione di continuare a mettere pressione alla numero 1 e avvicinarsi ulteriormente al sorpasso.
