Ann Li firma l’impresa al Dongfeng Wuhan Open, supera Aryna Sabalenka per la prima volta in carriera e conquista la vittoria più prestigiosa del suo percorso professionistico. La statunitense, numero 31 del mondo, rimonta da 3-6 2-4, manca nove match point ma riesce a chiudere al decimo tentativo, imponendosi con il punteggio di 3-6 6-4 7-6(5).
Grazie al successo, Li accede agli ottavi di finale dell’ultimo WTA 1000 della stagione, trasmesso in diretta e in chiaro su SuperTennis, eguagliando il suo miglior risultato in un torneo di questa categoria, già raggiunto quest’anno a Doha, Madrid e Pechino.
Per l’americana si tratta della terza vittoria in carriera contro una giocatrice della Top 10. In precedenza aveva battuto Anett Kontaveit, allora numero 7 del mondo, a Miami nel 2022, e Iga Swiatek, numero 4, per ritiro a Madrid quest’anno.
Sabalenka spreca il vantaggio, Li riapre la partita
La numero 2 del mondo sembrava avere il controllo dell’incontro, avanti 6-3 4-2. La partita cambia nell’ottavo game, quando Li trova il break e comincia a mettere in difficoltà la bielorussa. Sabalenka perde progressivamente lucidità, mostrando frustrazione e impazienza, e concede un secondo break consecutivo. Al terzo set point, la statunitense conquista il secondo parziale per 6-4 e porta la sfida al terzo.
Finale thriller: dieci match point per chiudere
Nel set decisivo Li strappa il servizio a Sabalenka nel quarto game e allunga fino al 5-2. La statunitense arriva così a servire per il match, ma la bielorussa reagisce, annulla cinque match point e resta in partita.
Nel game successivo Li perde la battuta, permettendo all’avversaria di avvicinarsi sul 4-5. Sabalenka completa la rimonta sul 5-5 dopo aver cancellato altri due match point e trascina la sfida al tie-break.
La tensione resta altissima anche nell’ultimo parziale. Sabalenka perde due dei primi tre punti al servizio e si ritrova sotto 3-6. Riesce ad annullare i primi due match point, prima con un diritto vincente sulla riga e poi con un servizio vincente. Al decimo tentativo, però, Li trova il colpo decisivo: un diritto lungolinea vincente da sinistra che chiude una battaglia memorabile e le regala il successo più importante della carriera.
