Proseguono gli incontri del primo turno dell’Almaty Open, torneo ATP 250 sul cemento indoor in Kazakistan. Tra i protagonisti di giornata ci sono Stefanos Tsitsipas e Karen Khachanov, entrambi qualificati per gli ottavi di finale, seppur con percorsi molto diversi. Il greco ha dovuto lottare per oltre due ore, mentre il russo ha archiviato senza particolari difficoltà la sfida contro il giovane qualificato Rei Sakamoto.
Tsitsipas rimonta Kovacevic e trova Kukushkin
Stefanos Tsitsipas ha superato Aleksandar Kovacevic con il punteggio di 7-6(9), 3-6, 6-3, al termine di una battaglia durata più di due ore. Un risultato tutt’altro che scontato, considerando che lo statunitense si era aggiudicato l’ultimo confronto diretto a Winston-Salem, portando il bilancio dei precedenti in perfetta parità prima della sfida in Kazakistan.
Kovacevic ha messo a referto 13 ace e 39 vincenti, commettendo tre doppi falli e 28 errori non forzati. Numeri importanti anche per il greco, autore di 33 vincenti e 27 gratuiti, ma soprattutto più efficace al servizio: Tsitsipas ha conquistato l’83% dei punti con la prima e il 57% con la seconda, contro il 72% e il 54% dell’avversario.
Agli ottavi il settimo favorito del torneo affronterà Michail Kukushkin, beniamino di casa e protagonista di un appuntamento particolarmente significativo. Il kazako sta infatti disputando l’ultimo torneo della propria carriera, rendendo la sfida con Tsitsipas uno degli incontri più attesi del prossimo turno.
Khachanov parte forte dopo l’addio a Martic
Percorso decisamente più agevole per Karen Khachanov, che ha sconfitto il giapponese Rei Sakamoto, arrivato dalle qualificazioni, con il punteggio di 6-2, 6-4. Il russo è sceso in campo per la prima volta dopo aver annunciato la separazione dal coach Vedran Martic, con cui aveva lavorato per quasi quindici anni, conquistando sette titoli ATP.
L’avventura ad Almaty rappresenta quindi l’inizio di una nuova fase per Khachanov, che proprio in Kazakistan aveva vinto il suo ultimo torneo nel 2024. Contro Sakamoto ha mostrato subito un servizio incisivo, mettendo a segno nove ace e conquistando il 94% dei punti con la prima. Positivo anche il rendimento con la seconda, con otto punti vinti su undici.
L’unico aspetto meno convincente è stata la gestione delle palle break: il russo ne ha convertite soltanto tre su dieci. Sakamoto, dal canto suo, ha pagato i 33 errori non forzati a fronte di 17 vincenti, mentre Khachanov ha limitato i gratuiti a sei, mettendo a referto 22 colpi vincenti.
Agli ottavi il russo affronterà il vincente della sfida tra Tomas Machac e il kazako Zangar Nurlanuly, diciottenne numero 1308 del mondo, in tabellone grazie a una wild card.
Almaty, i risultati degli altri incontri
Tra gli altri risultati di giornata spicca l’eliminazione di Roman Safiullin, battuto dal giapponese Sho Shimabukuro, numero 109 ATP, con il punteggio di 7-6(4), 4-6, 4-6. Shimabukuro si prepara ora ad affrontare Daniil Medvedev, prima testa di serie del torneo, impegnato nella corsa alla qualificazione per le ATP Finals.
Buona prova anche per Terence Atmane, che ha superato Rinky Hijikata per 7-6(5), 6-2. Il francese attende agli ottavi il vincente del confronto tra l’italiano Mattia Bellucci e l’argentino Tomas Martin Etcheverry.
Avanza infine Fabian Marozsan, vittorioso per 7-5, 7-6(4) contro la wild card kazaka Timofey Skatov. Per l’ungherese il prossimo ostacolo sarà particolarmente impegnativo: ad attenderlo ci sarà Alexander Bublik, terza testa di serie del torneo.
